המונח "זקפה" משמש בדרך כלל כדי להתייחס להגדלה והתקשות של איבר המין של גבר המתרחשת בתגובה לעוררות מינית. תופעה זו, שהיא תוצאה של מילוי השריר החלק של הפין בדם, היא היבט הכרחי של התפקוד המיני, המאפשר לפין לחדור בצורה נוקשה לנרתיק ולאפשר לשני בני הזוג לחוות את התחושות המענגות של קיום יחסי מין.
על מנת להבין כיצד מתרחשת זקפה, חשוב להבין תחילה את האנטומיה של הפין. הפין מורכב משני גופי זיקפה גליליים, corpora cavernosa ו corpus spongiosum, אשר ממוקמים בתוך נדן הפין. נדן הפין מורכב מרקמות ורצועות שונות והוא אחראי הן להגנה והן לתמיכה בפין. בתוך corpora cavernosa נמצאים מספר מבנים דמויי עכביש הנקראים עורקים helicine, אשר אחראים על מתן דם לתוך הפין על ידי התרחבות בתגובה לעוררות מינית.
ברגע שהעורקים מתרחבים במלואם, הדם מתחיל להתמלא בתוך ה- Urethra corpora cavernosa הנקבי, להגיע למעלה בתוך הפין ולגרום לו להתרחב ולהתקשות. תהליך זה נעזר גם בכך שהצורה הגלילית של הקורפורה קוורנוזה מונעת כל בריחה של דם, לוכדת אותו וכתוצאה מכך זקפה חזקה ונוקשה.
חשוב לציין כי בעוד שהרוב המכריע של הזקפה נובע מעוררות מינית, הפין יכול לעיתים להתעורר מעצמו, במיוחד במהלך גיל ההתבגרות בזמן שאדם חווה פליטות ליליות תכופות. זקפות ספונטניות אלה נגרמות בדרך כלל על ידי הרפלקסים של הגוף אשר מייצרים הורמונים כדי להגביר את זרימת הדם לפין, וכתוצאה מכך זקפה חזקה. הם יכולים גם להופיע לפעמים כתוצאה מגירוי מבגדים הדוקים או מטמפרטורות קרות.
הזקפה המיוצרת כתוצאה מעוררות מינית היא בדרך כלל ארוכה יותר מאשר זקפות ליליות ספונטניות, הנמשכות בין 5 ל -30 דקות, תלוי באדם. בנוסף לסיפוק מיני, זקפות נקשרו לרגישות מוגברת לפין, וכתוצאה מכך תחושות מוגברות במהלך קיום יחסי מין.
בניגוד לאיברים רבים אחרים בגוף, הפין זקוק לגירוי קבוע על מנת להבטיח שרמת זרימת הדם התקינה תישאר. ללא גירוי קבוע, העורקים האחראים לאפשר לדם לזרום לתוך הפין עלולים להתחיל להתנוון, וכתוצאה מכך זקפה חלשה לצמיתות או אפילו אימפוטנציה.
חשוב גם לציין כי מצבים רפואיים מסוימים כגון סוכרת ויתר לחץ דם, כמו גם בחירות אורח חיים מסוימות כגון עישון ושתייה כבדה יכולים גם להשפיע על היכולת להשיג או לשמור על זקפה. לכן, תמיד חשוב לנהל אורח חיים בריא על מנת להבטיח שהזקפה תישאר חזקה ומהנה.
לסיכום, זקפה היא היבט חיוני של סיפוק מיני עבור שני בני הזוג. על ידי הבנת אופן הפעולה של האנטומיה הגברית, ניתן להבטיח כי הזקפה תישאר חזקה ומהנה עבור שני בני הזוג. כמו כן, אם יש חשש לגבי היכולת להשיג או לשמור על זקפה, חשוב לבקר רופא שיוכל לייעץ על דרך הפעולה הטובה ביותר.